Si, en 2023, Marc Hennequart avait déjà reçu un Grant Collen Francqui, récemment, ses travaux ont reçu un important soutien financier de la Fondation contre le cancer qui a accordé à son équipe une bourse nationale couvrant quatre années de recherche. Ce financement permettra à Marc Hennequart et ses collaborateurs de développer de nouvelles approches thérapeutiques et d’identifier des biomarqueurs métaboliques précoces pour améliorer le diagnostic du cancer du pancréas.

Le cancer du pancréas est souvent diagnostiqué tardivement, lorsque les symptômes apparaissent et que la maladie est déjà à un stade avancé. Pour contrer cette réalité, l’équipe du professeur Hennequart concentre ses efforts sur les premiers changements métaboliques qui surviennent dans les cellules pancréatiques. En particulier, le projet vise à comprendre la transition des cellules acinaires du pancréas en cellules ductales, une étape cruciale menant au développement cancéreux.

« Les tumeurs établies sont très adaptables et résistantes aux traitements. C’est pourquoi nous nous intéressons aux vulnérabilités métaboliques des cellules cancéreuses à un stade précoce, lorsqu’elles sont moins capables de s’adapter à des interventions ciblées », explique Marc Hennequart. Ces études pourraient ouvrir la voie à des traitements plus efficaces et moins invasifs.

Pour mener à bien ce projet, l’équipe collabore avec le professeur Badaoui, spécialiste du pancréas au CHU de Mont-Godinne. Ensemble, ils analyseront des échantillons sanguins et tissulaires afin de déceler des biomarqueurs précoces, qui pourraient permettre un diagnostic plus rapide et précis. « Ce financement est essentiel, car il garantit une sécurité budgétaire sur quatre ans et permet de recruter du personnel pour étendre nos capacités de recherche », précise le professeur Hennequart.

Ce Grant national, très compétitif, est une reconnaissance importante pour Marc Hennequart, qui a rejoint l’UNamur après une carrière internationale marquante. Docteur en Sciences biomédicales de l’UCLouvain et ancien chercheur au Francis Crick Institute à Londres, il apporte une expertise précieuse à l’université.

« En tant que jeune académique, recevoir ce soutien de la Fondation contre le cancer est une étape majeure. Cela reflète la qualité de nos travaux et nous motive à poursuivre nos efforts pour faire avancer la recherche en Belgique », conclut-il.

Avec ce soutien, l’UNamur réaffirme son engagement envers l’innovation et la lutte contre des maladies graves comme le cancer du pancréas.

Les teignes sont des infections de la peau provoquées par des champignons filamenteux microscopiques qui affectent les humains, mais aussi les animaux. Ces champignons, les dermatophytes, disséminent ainsi ces mycoses cutanées superficielles très contagieuses, appelées dermatophytoses.  

L’objectif du projet TineaDiag (Tinea pour teigne et Diag pour diagnostic) consiste à identifier chez les dermatophytes des marqueurs moléculaires précis pour les détecter avec sensibilité et certitude, et pour identifier les infections les plus problématiques comme celles provoquées par des souches résistantes aux antifongiques.  En effet, celles qui risquent de résister aux traitement curatifs et/ou de provoquer les lésions les plus graves pourront ainsi se trouver identifiées, permettant d’adopter une stratégie thérapeutique efficace ciblée. Les marqueurs identifiés et validés par le projet pourront devenir ensuite des cibles privilégiées pour la mise au point de techniques diagnostiques et de stratégies thérapeutiques innovantes, attendues sur le marché international pour une meilleure prise en charge des lésions cutanées de dermatophytose, autant chez le patient humain que chez l’animal, et in fine pour diminuer l’incidence de ces mycoses. 

Légende : Représentation schématique des différentes étapes de l’infection cutanée par dermatophytes. Images histologiques de l’invasion fongique lors de d’une infection in vitro sur modèle d’épiderme humain reconstruit ou in vivo chez le patient humain. 

Le projet vise à étendre l'expertise de l’entreprise Coris BioConcept, déjà impliquée dans la production de tests diagnostiques bactériens et viraux dans le domaine fongique, avec un intérêt particulier pour le secteur vétérinaire.   

A l’UNamur, le Professeur Yves Poumay et le Dr Émilie Faway travaillent au sein de l’Institut NARILIS au laboratoire Cellules et Tissus (LabCeTi) de l’Unité de recherche en physiologie moléculaire (UrPhyM) de la Faculté de médecine.  L’équipe collabore avec le Professeur Bernard Mignon de l’Unité de Mycologie vétérinaire de l’Université de Liège, qui coordonne ce projet, avec le soutien de l’entreprise Coris BioConcept.   

• Coris BioConcept 
• Narilis et URPhyM
• Unité de Mycologie vétérinaire de l’Université de Liège 

Avec ce projet, les chercheurs s’attaquent à un réel enjeu de santé publique : la résistance de certaines souches infectieuses aux antifongiques, l'absence d’identification, donc de prévention efficace, et la toxicité de certains traitements.  

« Le projet a retenu l’attention des reviewers car il est en pleine maturité et est le fruit du savoir- faire de toute une équipe », affirme Yves Poumay.  

L’équipe de l’UNamur :

• Prof Yves Poumay 
• Dr Émilie Faway 
• Eléa Denil 

Le Professeur Yves Poumay se penche depuis longtemps sur les facteurs de croissance des cellules épidermiques. Il a rejoint l’UNamur en tant qu’académique en 1994, poursuivant les travaux du Professeur Robert Leloup, qui cultivait déjà des cellules épidermiques depuis les années 80. À la fin des années 90, sous l'impulsion de l’Union européenne, qui a voulu réduire puis interdire les tests cosmétiques sur les animaux de laboratoire, Yves Poumay oriente ses travaux vers la reconstruction d'épidermes in vitro, une technique alternative à l'expérimentation animale. Aujourd’hui, son expertise en culture d’épidermes in vitro est reconnue internationalement. L’UNamur fait par ailleurs partie du réseau COST European Network for Skin Engineering and Modeling (NetSkinModels) qui permet de partager l’expertise avec d’autres équipes européennes. 

En 2014 déjà, le Professeur Yves Poumay débutait sa collaboration avec la Faculté de médecine vétérinaire (Professeur B. Mignon) de l’Université de Liège dans le cadre du projet MycAvert, un projet WB Health financé par la Région wallonne.  

Ce partenariat avait été initié par les vétérinaires de l’ULiège, qui souhaitaient renforcer leurs recherches sur la dermatophytose.  L’étude avait pour objectif d’évaluer le potentiel antifongique de peptides spécifiques sur les dermatophytes. L’UNamur, forte de son expertise dans la production d’épidermes humains en culture, a acquis au cours du projet un savoir-faire dans la culture des dermatophytes et a pu développer un modèle de dermatophytose sur épiderme in vitro.  

Ce modèle offre des avantages et des limitations : il permet d’étudier l’affection sur tissus humains sans recourir à des sujets vivants, mais reste un modèle simplifié, dépourvu de système immunitaire. Ainsi, il était essentiel de trouver un équilibre entre les résultats obtenus in vitro en culture cellulaire et ceux pouvant être validés en conditions in vivo. 

Durant sa thèse de doctorat, Émilie Faway a développé une expertise particulière dans l’étude des dermatophytes. Un nouveau projet, intitulé MycEpi, a été financé dans le cadre du programme Win²WAL du SPW Recherche, en suite du projet MycAvert. Ce projet était coordonné par l’UNamur en partenariat toujours avec le Professeur B. Mignon de l’ULiège, soutenu par l’entreprise StratiCELL (spin-off de l’UNamur). Ensemble, ils ont proposé de valider le modèle in vitro au travers de données collectées sur modèle in vivo. Les résultats ont été publiés notamment dans le Journal of Investigative Dermatology, posant les bases du nouveau projet TineaDiag.  

L’appel « crédits et projets de recherche » a permis d’obtenir 14 financements pour de nouveaux projets ambitieux. Parmi ceux-ci, notons deux financements « équipement », cinq financements « crédits de recherche (CDR) », sept financements « projets de recherche (PDR) » dont un en collaboration avec « l’University of Applied Sciences and Arts of Western Switzerland ». L’appel de soutien à la recherche doctorale FRIA financera 6 bourses de doctorat.  

Un prestigieux Mandat d’Impulsion Scientifique (MIS) a également été obtenu.  Ce financement de 3 ans permet de soutenir de jeunes chercheurs permanents désireux de développer un programme de recherche original et novateur en acquérant leur autonomie scientifique au sein de leur département. 

Appel Equipement 

• Max Collinet, Institut ILEE
• Catherine Michaux, avec Stéphane Vincent et Guillaume Berionni, co-promoteurs, Institut NISM

Appel Crédits de recherche (CDR)

• Thierry Arnould, Institut NARILIS
• Thomas Balligand, Département de Médecine 
• Danielle Leenaerts, Institut PaTHs
• Denis Saint-Amand, Institut NaLTT
• Elio Tuci, Institut NADI

Appel Projets de recherche (PDR)

• Nathalie Burnay, en collaboration avec « l’University of Applied Sciences and Arts of Western Switzerland », Institut Transitions (Sous réserve de l’acceptation du SNSF Suisse)
• Catherine Guirkinger, Institut DEFIPP, co-promoteur en collaboration avec l’UCLouvain 
• Luca Fusaro, Institut NISM
• Laurence Meurant, Institut NaLTT
• René Preys, Institut PaTHs
• Stéphane Vincent, Institut NISM, co-promoteur en collaboration avec l’UCLouvain
• Johan Wouters, Institut NISM, co-promoteur en collaboration avec l’UCLouvain

Fonds pour la formation à la Recherche dans l’Industrie et dans l’Agriculture (FRIA)

• Alix Buridant - Promoteur : Henri-François Renard, Institut NARILIS ; Co-promoteur : Medical University of Innsbruck, Innsbruck - Autriche -
• Constance De Maere d’Aertrycke - Promoteur Nicolas Gillet, Institut NARILIS
• Noah Deveaux - Promoteur : Benoît Champagne, Institut NISM
• Nicolas Dricot - Promotrice : Muriel Lepère, Institut NISM ; Co-promoteur : Bastien Vispoel, Institut NISM et Université Grenoble Alpes
• Laurie Marchal - Promoteur Thierry Arnould.  Co-promotrice : Patricia Renard.  Institut NARILIS
• Léa Poskin - Promotrice : Catherine Michaux, Institut NISM ; Co-promoteur : Jean-Pierre Gillet, Institut NARILIS

 Mandat d’Impulsion Scientifique (MIS)

• Arthur Borriello, Institut Transitions

Félicitations à tous et toutes !

Le Fonds de la Recherche Scientifique - FNRS a pour mission de développer la recherche scientifique fondamentale dans le cadre d’initiatives présentées par les chercheurs. Il favorise la production et le développement des connaissances en soutenant, d’une part, les chercheurs à titre individuel et en finançant, d’autre part, des programmes de recherche poursuivis au sein des laboratoires et services situés principalement dans les universités de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

Fondé sur le seul critère de l’excellence scientifique, le soutien financier du F.R.S.-FNRS s’exerce selon plusieurs modalités. De nombreux appels à financement sont lancés chaque année pour soutenir la recherche fondamentale à tous les niveaux de carrière des chercheurs.

Parmi l’équipement reçu, on trouve par exemple des incubateurs de CO₂ qui permettent de conserver, dans des conditions optimales, les cellules mises en culture dans le cadre d’expériences scientifiques, des hottes à flux laminaire qui permettent d’éviter la contamination d'échantillons biologiques ou encore une série de congélateurs à -20 et -80 degrés pour la conservation d’échantillons à basse température.  

Les heureux bénéficiaires de ce matériel sont l’Unité de Recherche en Physiologie Moléculaire (URPhyM) au sein de la Faculté de médecine et l’Unité de recherche en biologie environnementale et évolutive (URBE), l’Unité de recherche en biologie des micro-organismes (URBM) et l’Unité de recherche vétérinaire intégrée (URVI) au sein de la Faculté des sciences.  

L’URPhyM : les thèmes de recherche abordés dans ses laboratoires ont en commun l'étude des bases moléculaires des fonctions biologiques normales et de certaines maladies comme le cancer, les maladies neurodégénératives ou les pathologies cutanées.  

L’URBE : ses équipes de recherche ont pour objectif d’étudier les organismes aquatiques, leurs adaptations et leurs interactions avec l’environnement Ses axes de recherche vont de l’étude des génomes à celui des écosystèmes, en passant par les organismes et les populations. 

L’URBM : ses scientifiques consacrent leurs recherches aux micro-organismes (principalement les bactéries) à tous les niveaux d'intégration, de la bactériologie moléculaire à la bactériologie cellulaire, et à leur relation avec leurs hôtes. 

L’URVI : cette unité de recherche intègre le savoir-faire de chercheurs en anatomie, chirurgie, physiologie, éthologie et biologie cellulaire autour d'un thème central : la patho-biologie de l'animal. Les questions posées vont de la molécule à l'animal entier.