De onderzoeksteams richten zich op vier hoofdgebieden, variërend van de studie van genomen tot ecosystemen, organismen en populaties. Geavanceerde laboratoriumtechnieken worden gecombineerd met veldstudies in verschillende aquatische ecosystemen. De eenheid is nauw betrokken bij de opleiding van studenten, met name via de samen met de UCL georganiseerde Masters in Organismal Biology and Ecology.

Ecologie en evolutionaire genetica

Ons laboratorium houdt zich bezig met fundamentele vragen in de evolutionaire biologie. De studie van evolutionaire paradoxen vormt de kern van ons onderzoek. Enerzijds zijn we geïnteresseerd in de invloed van voortplantingsmechanismen op de evolutie. We bestuderen de zeldzame groepen organismen die seksualiteit achterwege hebben gelaten maar toch echt evolutionair succes hebben geboekt, die we 'evolutionaire schandalen' noemen. We bestuderen ook het probleem van 'uitdijende' soorten (invasieve exoten of inheemse soorten die hun territorium heroveren) om de dynamiek van deze fenomenen en hun invloed op de hedendaagse wereld te begrijpen. Het laboratorium gebruikt verschillende instrumenten (veld-, cellulaire en moleculaire biologie, genomica en bio-informatica) om deze evolutionaire processen vanuit verschillende invalshoeken beter te begrijpen. Karine van Doninck

Evolutionaire en adaptieve fysiologie

Het hoofddoel is om te begrijpen hoe organismen zich aanpassen en evolueren in een continu veranderende omgeving (temperatuur, vervuiling, enz.). We proberen fenotypische reacties (fysiologisch, gedragsmatig) te koppelen aan moleculaire reacties (proteomisch, transcriptomisch, biochemisch). Onlangs hebben we milieuepigenetica ontwikkeld om de overdracht van eigenschappen van ouders op nakomelingen te verklaren. We werken aan aquatische zoetwatersoorten (zebravis, muggenvis) en mariene soorten (mangrove killifish). Frédéric Silvestre - http://www.evolution-physiology.be

Milieufysiologie en toxicologie

Hoe wordt de fysiologie van aquatische organismen (vissen, schaaldieren en amfibieën) beïnvloed door milieuverstoringen veroorzaakt door vervuilende chemische stoffen (pesticiden, hormoonontregelaars, enz.) of door de wereldwijde klimaatverandering? Er wordt bijzondere aandacht besteed aan de interacties tussen xenobiotica en de immuunreacties van organismen. De impact van meervoudige stressoren, een combinatie van chemische, fysische of pathogene stress, wordt bestudeerd onder natuurlijke omstandigheden en in aquacultuurkweekomstandigheden, in gematigde of tropische omgevingen (Zuidoost-Azië, Afrika). In de aquacultuur wordt de studie van nutritionele vereisten bevorderd, als onderdeel van een diversificatie van gekweekte soorten. Patrick Kestemont - http://www.physiotox.be

Milieu-ecologie van ecosystemen

Hoe veranderen de samenstelling en diversiteit van aquatische gemeenschappen onder invloed van milieuvariatie? Zijn deze veranderingen voorspelbaar en zo ja, op basis van welke theorie? Wat zijn de gevolgen van deze veranderingen voor het functioneren van ecosystemen? Het is onze missie om deze vragen te beantwoorden door een multidisciplinaire aanpak te ontwikkelen die ecologische theorie, veldgegevens en gecontroleerde experimenten combineert, vaak met chemische stoffen als omgevingsvariabelen. Onze wetenschappelijke activiteiten liggen daarom op het raakvlak van milieuwetenschappen, ecosysteem- en gemeenschapsecologie en ecotoxicologie. Frederik de Laender - https://eccology.eu/

Toegepaste ecologie

De eenheid ontwikkelt ook meer toegepast onderzoek als antwoord op concrete problemen bij het beheer van aquatische milieus. Enerzijds zijn deze gericht op het bestuderen van de dynamiek van vispopulaties (paling, enz.), de achteruitgang van de bestanden in de Maas (blankvoorn, enz.), het monitoren van voedselwebben en het controleren van migraties met behulp van vistrappen (Saumon2000). Aan de andere kant brengt het Walphy-project wetenschappers en beheerders samen om rivierherstelwerkzaamheden te ontwerpen, uit te voeren en te evalueren.