With Professor André Füzfa, the most complex notions of gravity, gravitational waves and relativity become (almost) child's play. With his explanations, interstellar travel, for example, becomes almost as simple as a bus ride!

The astrophysicist indeed has that ability to make cutting-edge scientific research in cosmology and astrophysics understandable and attractive.

Through his "cartes blanches", his media appearances, or the observatory tours he offers to the general public from a very young age, he is passionate about explaining how our solar system and planets work, but also about drawing attention to the environmental, economic and scientific issues, linked to the exploitation of the space domain.

His passion for sharing knowledge has even led him to embark on an unusual path for a scientist: science fiction. André Füzfa is the author of an educational science fiction novel entitled "À l'appel des étoiles". And his second novel will be released in January 2025.

In awarding this prize, the "Matière Grise" program, in partnership with Paris Match, was keen to salute and recognize André Füzfa's investment, in popularizing science.

"This recognition gives me great pleasure. And I wasn't expecting it. I do science popularization, not for myself, but for others. For society. Because knowledge and its dissemination at all levels make our society more democratic and more sustainable. All this helps to increase collective intelligence, and that's particularly useful in a context where fakenews occupy an important place".

When asked what his trick is for being a good popularizer, André Füzfa doesn't hesitate for a second. "I've kept a childlike spirit and that wonder for the things around me, including my job as a scientist. This allows me to approach my work in a different way. I have fun and I'm also enriched on a human level by popularizing science," he confides.

©Paris Match

This list, created by Stanford University and published in August 2024 is compiled in collaboration with Elsevier's ICST lab from Scopus data, aims to provide a standardized means of identifying the world's best scientists and recognizing those scientists who have had a significant impact on their respective fields.

While this list has been adopted by many institutions as a reliable measure of research impact, it is not the only way to evaluate research. Based strictly on bibliometric data, it is also subject to criticism.

Since September 2023, the University of Namur has been strengthening its commitment to the implementation of research assessment reform with the signing of the "Coalition for Advancing Research Assessment (CoARA) "agreement.

This agreement commits the institution to a series of principles, including taking into account career diversity and emphasizing qualitative research criteria rather than relying solely on bibliometric (and therefore quantitative) data.

• Charlotte Beaudart - Faculty of Medicine, Narilis Institute
• Benoît Champagne - Faculty of Science, NISM Institute
• Alain Decrop - EMCP Faculty, NaDi-CRIDS Institute
• Olivier Deparis - Science Faculty, NISM Institute and PaTHs Institute
• Jonathan Douxfils - Faculty of Medicine, Narilis Institute
• Patrick Kestemont - Faculty of Science, ILEE Institute
• Alexandre Mayer - Faculty of Science, NISM Institute and Institut naXys
• Carine Michiels - Faculty of Science, Institut Narilis
• Antoinette Rouvroy - Faculty of Law, ESPHIN Institutes and NaDi-CRIDS Institute
• Frédéric Silvestre - Faculty of Science, ILEE Institute
• Bao-Lian Su - Faculty of Science, NISM Institute
• Johan Wouters - Faculty of Science, NISM Institute

The list is updated every year, with data on the whole career and impacts on a single year, for the sake of transparency and relevance.

A variety of bibliometric measures are taken into account to ensure a fair and balanced representation of researchers' work.

• The C-score: this composite score is based on various bibliometric factors, including the total number of citations.
• The h-index: this impact indicator takes into account the number of a researcher's publications as well as the number of their citations.
• The percentiles of fields and subfields : scientists are classified into 22 major fields and 176 subfields. Only those who rank in the top 2% of their subfield are taken into account.
• Career-wide or single-year impact: rankings are available for both career-wide impact and single-year performance, providing a better understanding of long-term contribution and recent achievements.

Figuring among this top 2% of scientists is therefore a prestigious recognition of an individual's contribution to science and demonstrates the excellence of their research, enhancing their reputation in academia and industry.

The ranking offers visibility across all disciplines, drawing attention to work that might otherwise remain in a niche or be under-appreciated. It also serves as a benchmark for institutions and governments to assess the influence of their research programs.

Many institutions use the ranking to measure the success of their faculty, or other entity, which can also enhance credibility within the academic community.

This list encourages scientists to focus on producing high-quality, impactful research rather than chasing quantity.

By compiling data from all scientific fields and offering a fair, metrics-based approach, this ranking not only celebrates individual achievements, but also highlights the importance of impactful research in advancing knowledge. However, it must be qualified, as it only takes into account quantitative data, which are not necessarily representative of the full diversity of research.

According to another database, that of UNESCO, the number of researchers in the world is increasing by 300,000 per year, reaching 9 million today. The Top 2% comprises 200,000 names, including twelve researchers from the University of Namur.

Congratulations to them for their excellent research and for this prestigious worldwide recognition!

Les chercheurs du pôle de recherche SPACE de l’Institut naXys traitent de la modélisation de l'Univers à différentes échelles : débris spatiaux, système solaire, systèmes extrasolaires, jusqu'aux structures à grande échelle de l'Univers. Ils se concentrent sur les interactions non linéaires et la dynamique chaotique de ces objets physiques et mathématiques, en partageant les outils de la mécanique céleste, de la cosmologie, de la relativité générale et de la gravité modifiée.

La conférence internationale Systèmes planétaires complexes (CPSII)

Le nombre considérable d'observations disponibles (au sol et dans l'espace) et leur précision, ainsi que la puissance et la vitesse de calcul de nos ordinateurs actuels ont changé de manière spectaculaire la nature des modèles dynamiques, en particulier pour les études sur l'évolution des planètes.

En effet, tout phénomène, tout système planétaire apparaît aujourd'hui beaucoup plus complexe qu'il ne l'était à l'origine dès l’instant où il implique plusieurs corps célestes. Par conséquent, il ne peut être décrit par un simple modèle dynamique. Pour fournir une compréhension complète du comportement global du système réel, plusieurs niveaux de modélisation doivent être pris en compte en même temps.

Démêler la complexité de tels systèmes, comprendre les phénomènes sous-jacents et construire un modèle capable de reproduire les observations de manière réaliste, nécessite la collaboration et l'interdisciplinarité de chercheurs issus de domaines très différents.

La mécanique céleste a manifestement évolué dans ce sens au cours de la dernière décennie. Pour sa deuxième édition, après le succès de Complex Planetary Sytems (CPSI) en 2014, la conférence CPSII, organisée par les Porfesseures Anne-Sophie Libert et Anne Lemaître, vise à présenter les dernières découvertes obtenues dans cette perspective et à générer de nouvelles collaborations entre différentes disciplines pour l'avenir. Tout astronome impliqué dans les systèmes planétaires, à quelque niveau que ce soit, est invité à participer et à proposer sa propre expertise dans les défis complexes à venir.

Les thèmes principaux sont la formation des systèmes planétaires ; l’évolution à long terme et stabilité des systèmes planétaires ; les exoplanètes, climat et intérieurs ; la dynamique des résonances et observations ; la dynamique des petits corps ; les méthodes de propagation des orbites ; la rotation des planètes et des satellites et la dynamique des débris spatiaux.

Le programme scientifique comprend des conférences par des orateurs prestigieux, une soixantaine de présentations par des jeunes chercheurs, sélectionnés sur base de la qualité de leur résumé, des sessions posters, ainsi que des activités plus ludiques, réservées aux participants inscrits, dont une réception d’accueil sur la Meuse, une visite guidée de la Citadelle de Namur, un dîner de gala, et la visite de l’Observatoire Antoine Thomas de l’UNamur. 

Un label Kavli et le soutien de l’International Astronomical Union (IAU)

Cet évènement scientifique bénéficie d’un label et d’un financement de la Fondation Kavli et du soutien de l’International Astronomical Union (IAU).  Ce label récompense la conférence CPSII pour son interdisciplinarité et la qualité et la diversité de son programme scientifique qui encourage notamment la participation de jeunes chercheurs dans le domaine. 

Des activités accessibles au grand public

En marge de la conférence, plusieurs activités accessibles au grand public sont proposées. 

Les mardi 4 et jeudi 6/07/2023 à partir de 14h40 : tables rondes

Deux tables rondes (en anglais) ayant pour thème la sensibilisation à l’espace et l’habitabilité.

Le mercredi 5/07/2023 à 20h30 au Delta : Vera Rubin show

Spectacle joué en français avec des sous-titres en anglais.  Le spectacle VERA retrace l'histoire et le travail scientifique de Vera C. Rubin (1928-2016), première femme à obtenir l'autorisation d'observer l’espace à l'observatoire de Palomar (San Diego, Californie). (11€)

Le vendredi 07/07/2023 à 19h l’UNamur : Space Quizz

Venez tester votre culture générale sur l’Espace tout en vous amusant !  Le quizz est ouvert à tous à partir de 12 ans.  Le jeu se déroulera par équipes de maximum 4 personnes (10€/équipe avec une consommation offerte par personne). 

Depuis décembre 2022, l’UNamur a intégré l’alliance européenneEuropean Space University for Earth and Humanity (UniversEH) axée sur la thématique de l’espace.

Une réelle reconnaissance de l’expertise de l’UNamur dans le domaine du spatial, et une porte d’entrée à de nouvelles collaborations internationales tant en matière d’enseignement que de recherche, autour d’un domaine porteur d’emploi et de développement socio-économique.

Les chercheurs namurois sont notamment impliqués dans plusieurs projets en collaboration avec l’European Space Agency (ESA)

BepiColombo (étude de Mercure) 

JUICE (étude de Ganymède, une lune de Jupiter)

Euclid (cartographie de l'Univers)

Le laboratoire de robotique de la Faculté d’informatique de l'UNamur s’intéresse au développement des mécanismes permettant aux robots de s'adapter de manière autonome à des environnements sociaux et physiques complexes et variés. Le projet baptisé : « Chœurs synthétiques » a commencé début 2021, pendant la pandémie.  Il est né d’une collaboration entre l’Institut naXys de l’UNamur, du TRAKK, des artistes belges du Collective VOID et de la société gembloutoise 3DTECHLAB. Ce projet a pour objectif d’utiliser différentes méthodes de conception basées sur un ensemble de techniques d'intelligence artificielle et d'apprentissage automatique.

Techniquement complexe, il consiste à concevoir et construire une quinzaine de robots autonomes qui se déplacent de manière aléatoire dans un espace fermé. Ensemble ils vont s’organiser, se regrouper, pour générer une composition sonore … un chœur de chant. Tout a été créé à la Faculté d’informatique de l’UNamur, depuis la conception jusqu’à l’assemblage.  Des prototypes y ont été réalisés et ont subi de nombreux tests. 

La programmation est une discipline complexe. Chaque robot a son algorithme, son cerveau, en quelque sorte. Il réagit à différentes règles de base : « Va tout droit » ; « Si tu trouves un mur, va en arrière » ; « Si tu rencontres un autre robot, arrête-toi et émets un son » ; etc… Il a aussi son propre système de contrôle qui est programmé pour coopérer avec les autres robots. 

Pour l’aspect scénographique, c’est l’idée d’une tête anthropomorphe qui a été retenue car sa forme garantit (et c’est primordial) une qualité de son optimale.  La tête sera imprimée en 3D et posée sur un châssis qui accueillera les batteries, les pièces électroniques et mécaniques.  Customisées par les artistes du collective VOID, elles donneront un aspect original à l’ensemble.

L’assemblage demande beaucoup de manipulations et de précision : carcasse, roues, batterie, fils, détecteurs, circuits… La société 3DTECHLAB a été chargée de produire les têtes.  Elles seront posées sur un châssis qui accueillera les batteries, les pièces électroniques et mécaniques.   En attendant que les têtes soient terminées et les voix enregistrées par une chorale, quelques tests grandeur nature ont été organisés, non seulement avec les différents partenaires du projet mais aussi lors de visites d’élèves de l’enseignement secondaire lors du Printemps des sciences 2023.  Une excellente manière de sensibiliser les jeunes aux différentes facettes des sciences et des technologies.

Des rencontres entre les artistes du collectif VOID et les choristes du Centre d’art vocal et de musique ancienne (CAV&MA) - ont été organisées.  Assez vite, plusieurs idées sont échangées.  Mais que choisir comme harmonie ?  Quelles seront les bonnes notes ?  Et surtout, quelles seront leur durée ? 

Des tests informels sont effectués avant de passer à l’enregistrement en studio.  Car l’originalité de ce projet réside dans le fait que des voix pré-enregistrées seront transférées sur microcarte et intégrées dans chaque robot.  Des notes simples mais qui, grâce aux interactions, créeront des harmonies. 

C’est une composition qui évoluera en permanence et qui, en théorie, ne se répètera jamais puisque cela dépendra du déplacement aléatoire des robots dans l’espace. 

Les robots sont maintenant opérationnels : ils circulent, s’arrêtent et se reconnaissent.  Ils échangent des notes, une véritable chorale !

Lorsque ces robots ne seront pas employés pour des expositions, ils seront utilisés par l’institut naXys avec la collaboration de la Faculté d’informatique, pour des activités d’enseignement, de sensibilisation et surtout de recherche. 

Dans le domaine de l’intelligence artificielle et de la robotique en réseau, la recherche évolue sans cesse.  Elle a déjà, et elle aura de plus en plus d’applications directes dans notre vie quotidienne.

• Prof. Elio Tuci : BABots, un projet européen en bio-robotique
• Prof. Katrien Beuls : Parlez-vous IA ?
• Les projets en cours au laboratoire de robotique de l'UNamur sur le site de l'Institut naXys