This list, created by Stanford University and published in August 2024 is compiled in collaboration with Elsevier's ICST lab from Scopus data, aims to provide a standardized means of identifying the world's best scientists and recognizing those scientists who have had a significant impact on their respective fields.

While this list has been adopted by many institutions as a reliable measure of research impact, it is not the only way to evaluate research. Based strictly on bibliometric data, it is also subject to criticism.

Since September 2023, the University of Namur has been strengthening its commitment to the implementation of research assessment reform with the signing of the "Coalition for Advancing Research Assessment (CoARA) "agreement.

This agreement commits the institution to a series of principles, including taking into account career diversity and emphasizing qualitative research criteria rather than relying solely on bibliometric (and therefore quantitative) data.

• Charlotte Beaudart - Faculty of Medicine, Narilis Institute
• Benoît Champagne - Faculty of Science, NISM Institute
• Alain Decrop - EMCP Faculty, NaDi-CRIDS Institute
• Olivier Deparis - Science Faculty, NISM Institute and PaTHs Institute
• Jonathan Douxfils - Faculty of Medicine, Narilis Institute
• Patrick Kestemont - Faculty of Science, ILEE Institute
• Alexandre Mayer - Faculty of Science, NISM Institute and Institut naXys
• Carine Michiels - Faculty of Science, Institut Narilis
• Antoinette Rouvroy - Faculty of Law, ESPHIN Institutes and NaDi-CRIDS Institute
• Frédéric Silvestre - Faculty of Science, ILEE Institute
• Bao-Lian Su - Faculty of Science, NISM Institute
• Johan Wouters - Faculty of Science, NISM Institute

The list is updated every year, with data on the whole career and impacts on a single year, for the sake of transparency and relevance.

A variety of bibliometric measures are taken into account to ensure a fair and balanced representation of researchers' work.

• The C-score: this composite score is based on various bibliometric factors, including the total number of citations.
• The h-index: this impact indicator takes into account the number of a researcher's publications as well as the number of their citations.
• The percentiles of fields and subfields : scientists are classified into 22 major fields and 176 subfields. Only those who rank in the top 2% of their subfield are taken into account.
• Career-wide or single-year impact: rankings are available for both career-wide impact and single-year performance, providing a better understanding of long-term contribution and recent achievements.

Figuring among this top 2% of scientists is therefore a prestigious recognition of an individual's contribution to science and demonstrates the excellence of their research, enhancing their reputation in academia and industry.

The ranking offers visibility across all disciplines, drawing attention to work that might otherwise remain in a niche or be under-appreciated. It also serves as a benchmark for institutions and governments to assess the influence of their research programs.

Many institutions use the ranking to measure the success of their faculty, or other entity, which can also enhance credibility within the academic community.

This list encourages scientists to focus on producing high-quality, impactful research rather than chasing quantity.

By compiling data from all scientific fields and offering a fair, metrics-based approach, this ranking not only celebrates individual achievements, but also highlights the importance of impactful research in advancing knowledge. However, it must be qualified, as it only takes into account quantitative data, which are not necessarily representative of the full diversity of research.

According to another database, that of UNESCO, the number of researchers in the world is increasing by 300,000 per year, reaching 9 million today. The Top 2% comprises 200,000 names, including twelve researchers from the University of Namur.

Congratulations to them for their excellent research and for this prestigious worldwide recognition!

Prof. Bao-Lian Su will assume the presidency of the International Mesostructured Materials Association (IMMA) for the second consecutive term (each term lasting 2 years). The congress brought together several hundred scientists from over 20 different countries. Prof. Bao-Lian Su had already been elected President of the IMMA Association in 2021 at the 11th International Congress on Structured Materials. He was the first Belgian to receive this honor. He received the prestigious "IMMA Award" for his significant contribution to the development of mesostructured materials. He is the first Belgian to have received this honor. This new term as IMMA President ends in 2026.

The congress focused on applications such as energy storage and conversion, biotechnology, applications in catalysis, environmental aspects such as adsorption/separation and gas purification.

Prof. Su has created a new family of mesoporous materials recognized by the scientific community under the name "CMI". This is a family of mesoporous materials based on silica and metal oxides synthesized from a highly innovative "polyoxyethylene alkyl ether" surfactant under very mild conditions.

Prof. Su's team was the first to use this type of surfactant as a mesoporous structure-directing agent. The team also pioneered the field of hierarchical porous materials by discovering the formation phenomenon that led to the creation of a new family of hierarchical porous materials with three or four different porosities of interconnected sizes incorporated into a single solid material. Currently, this new family of materials constitutes a new area of research of great interest in the field of energy conversion and storage (batteries and photocatalysis) but also in the field of CO2 capture and recovery by catalysis.

Recently, Prof. Bao-Lian Su organized the launch of the new BatFactory project portfolio, funded under the Walloon Recovery Plan.

BatFactory aims to produce batteries and battery components for stationary electrical energy storage and collective applications. The project aims to leverage the Walloon region's R&I expertise to support the development of local companies. At the same time, it aims to produce high-performance materials for instrumented storage batteries using intelligent, environmentally-friendly processes that enhance circularity. The project is part of the stimulus package and reflects the researcher's commitment to innovation and sustainable energy solutions.

Le poisson étudié est le grégoire d’Australie, une espèce de poisson-demoiselle, également connue sous le nom de grégoire à pointe jaune, qui vit dans la Grande Barrière de Corail, ce qui en fait une espèce indicatrice essentielle pour évaluer l'état des écosystèmes marins.

L’équipe internationale de chercheurs a étudié l'influence des espèces réactives de l'oxygène (ROS, pour l’anglais reactive oxygen species), telles que le peroxyde d'hydrogène, sur la peau de ce poisson.  Les ROS sont produits dans l'eau de mer par divers processus biologiques ou non biologiques. Les changements climatiques et la pollution marine anthropique sont connus pour augmenter la concentration de ROS dans l'eau de mer, en particulier dans les couches superficielles.

Dans cette publication, les chercheurs font d'importantes révélations, notamment la présence de mélanosomes sphérique (phéomélanosomes) dans la peau des grégoires. Un mélanosome, c’est un organite intracellulaire à l’intérieur duquel la mélanine, pigment qui protège la peau des radiations solaires, est fabriquée.  Il en existe deux sortes.  L’eumélanine, de couleur brune à noire et la phéomélanine, plutôt beige à rouge et brun clair. La découverte remet en question les théories antérieures selon lesquelles l’eumélanine est prévalente chez les poissons.  

Plus important encore, l'étude fournit certaines des premières données sur la façon dont les ROS peuvent avoir un impact sur l'apparence visuelle des organismes biologiques dans l'environnement marin naturel. En effet, si la pollution modifie la couleur du poisson, cela peut avoir un impact sur sa communication visuelle, comme lors de la recherche d’un partenaire, et sa vulnérabilité, notamment son repérage par un prédateur.

Les données fondamentales obtenues dans le cadre de cette étude ont impliqué des chercheurs en physique, en chimie physique et en biologie marine.  Elles ouvrent la voie à d'autres recherches dans des conditions naturelles. Elles permettent également d'explorer l'agglomération des mélanosomes induite par les ROS, les effets des changements de pH de l’eau dus à l'acidification des océans et les contributions de divers processus biologiques et non biologiques dans les environnements marins.

L’étude a impliqué plusieurs institutions, notamment :

• L’Université de Namur, Belgique : Dr. Sébastien Mouchet, membre des Instituts NISM et ILEE
• L’Université du Queensland, Australie : Dr. Fabio Cortesi
• L’Université de Belgrade, Serbie : Prof. BranKo Kolaric

La liste complète des auteurs ainsi que la version intégrale de l’article sont disponibles ici : "Morphological and Optical Modification of Melanosomes in Fish Integuments upon Oxidation"

Sébastien Mouchet, l'un des principaux scientifiques de ce projet, souligne l'importance de ces résultats.

Alors que la communauté mondiale est confrontée aux défis de la pollution des océans et du changement climatique, l'Université de Namur reste à la pointe de cette recherche pionnière, contribuant ainsi à notre compréhension des interactions complexes entre l'environnement et les organismes marins.

Les études en chimie à l'UNamur

Le domaine de recherche du Prof. Brédas s’inscrit entre autres autour de la conception et du développement de matériaux fonctionnels pour le domaine de l’énergie et les dispositifs émetteurs de lumière (cellules photovoltaïques ou affichages LED organiques).

Il a occupé différentes positions au cours de sa carrière, notamment à l’Université de Mons, à l’Université d’Arizona, au Georgia Institute of Technology et à l’Université King Abdullah de Science et Technologie. Il a également obtenu de nombreux prix dont le Prix Francqui et le Prix Descartes de l’Union Européenne. Au total, il a publié plus de 1200 articles pour un facteur-h de 167.

Invité par Yoann Olivier, Professeur à l’UNamur, avec lequel il a une histoire commune, Jean-Luc Brédas a donné un exposé intitulé « Nouvelles générations de matériaux à couche active pour l'électronique organique : Avancées récentes » durant lequel il a parlé de ses recherches et des applications dans les domaines du photovoltaïque et des diodes électroluminescentes (LED) et en particulier le lien entre les propriétés de ces matériaux et leur efficacité.  Ces nouveaux matériaux, des polymères ou des petites molécules aux propriétés étonnantes, permettent des applications multiples et innovantes : les cellules photovoltaïques de nouvelle génération, les appareils tels que les téléphones à écran pliable, les téléviseurs ou panneaux d’affichage à écrans transparents, les phares des véhicules automobiles, les équipements lumineux auxquels on peut donner toutes les formes que l’on souhaite ou encore ces téléviseurs dont l’écran s’enroule dans un socle.

Jean-Luc Brédas nous parle avec enthousiasme de ses années passées à Namur de sa 3ème primaire à son doctorat et son mandat de Chercheur Qualifié FNRS jusqu’en 1988.

« J’ai passé 26 ans chez les Jésuites.  Maman a déménagé à Namur pour que je puisse effectuer tout mon cursus scolaire au même endroit. A l’époque, le Collège et les Facultés avaient un directeur commun, qui était le Recteur.  Je me souviens que nous avions l’honneur d’être félicités par lui si nous avions un beau bulletin ! »

« J’ai aussi fait partie de la 3ème promotion de licenciés en Chimie en 1976.  Je suis fier d’avoir été le seul élève que le Professeur Gaston Deconninck, pourtant réputé très tolérant, ait mis à la porte de son cours pour bavardage… J’étais passionné de football donc il fallait absolument que je commente les résultats des matches avec mes camarades de l’époque. »

« Après onze années passées à l’UMons, je suis parti à l’Université d’Arizona en 1999 pour 4 ans.  Ensuite, je suis allé à Georgia Tech à Atlanta, où mes collègues et moi avons créé le Centre d’électronique et de photonique organiques. Je suis à présent de retour à l’Université d’Arizona. Je me souviens que l’un de nos enseignants, le Père Fourez, s.j. s’intéressait aux indiens du sud-ouest des Etats-Unis.  Il nous parlait des Apaches, des Hopis ou encore des Navajos.  Est-ce par hasard si aujourd’hui, j’ai une maison située dans Navajo County ?»

Yoann Olivier : Jean-Luc Brédas et moi avons un passé commun à l’UMons, où il a créé le laboratoire de chimie des matériaux nouveaux. J’ai réalisé plusieurs séjours de recherche dans son laboratoire à Georgia Tech durant mon doctorat pour un total de 4 mois. Jean-Luc était également co-auteur de mon premier article scientifique.

Jean-Luc Brédas : Oui, c’est amusant, Yoann et moi avons le même parcours, mais inversé. J’ai commencé à l’UNamur pour aller ensuite à l’UMons. Lui a commencé à l’UMons pour venir ensuite à l’UNamur.

Y. O. : Jean-Luc, c’est un peu comme mon grand-père scientifique, et une véritable source d’inspiration dans mes recherches quotidiennes. Et lui-même a effectué sa thèse de doctorat avec le Professeur Jean-Marie André à l’UNamur en 1979.

Décédé en janvier dernier, Jean-Marie André était Professeur au Département de chimie depuis 1971. Il a participé au développement de la chimie à l’UNamur et à sa renommée. C’est également cette année-là que s’ouvrent les premières licences en chimie.  Il est un des promoteurs d'une branche des sciences physico-chimiques théoriques appelée « la chimie quantique des polymères ». 

Ses travaux ont porté sur les développements méthodologiques nécessaires à la prédiction, par simulations numériques, et à l’interprétation des propriétés sous-jacentes. Ces développements méthodologiques ont été implémentés dans des codes originaux qui ont fait la renommée du Laboratoire de Chimie Théorique Appliquée (CTA) à l’UNamur (alors FUNDP).

Jean-Marie André était membre titulaire de l’Académie Royale de Belgique (Classe des Sciences) et de l’International Academy of Quantum Molecular Science (IAQMS).  Il fut lauréat du prix Francqui en 1991 et reçut un doctorat Honoris Causa de l’Université de Varsovie.  Il était auteur ou co-auteur de 314 articles scientifiques.  Jean-Marie André était un grand pédagogue. Ses cours étaient d’une grande limpidité.

J-L. B :  « C’était le slogan des étudiants à l’époque. FUN, c’était l’acronyme des Facultés Universitaires de Namur, comme on les appelait à l’époque.  Et je pense en effet que la chimie, c’est fun, surtout à l’UNamur ! La formation scientifique y est d’une qualité extraordinaire, et permet d’effectuer une excellente carrière.

L’époque de ma thèse, c’est aussi l’époque du lancement de la photonique et de l’électronique organique, domaine longtemps considérée comme impossible. Il aura fallu 20 ans et un prix Nobel pour voir fleurir les applications extraordinaires que cette technologie permet.  Au début, l’efficacité des cellules solaires organiques était de 2%. On est aujourd’hui à près de 20%. En comparaison, l’efficacité d’une cellule solaire au silicium que nous retrouvons sur les toits de nos maisons est d’environ 26%. 

La chimie, c’est une discipline intuitive, une manière intéressante d’appréhender le monde, une passion pour voir de nouvelles choses se développer dans le domaine des sciences de matériaux ou des sciences de la vie. C’est aussi une manière de contribuer au développement durable en cherchant des solutions à des problèmes auxquels nous faisons face aujourd’hui. Nous essayons au quotidien d’améliorer l’efficacité des cellules solaires organiques ou des diodes électroluminescentes organiques pour éviter d’utiliser des métaux rares et coûteux, en diminuant les coûts de synthèse de ces molécules ou encore d’utiliser des solvants verts.

Quoi que vous fassiez, faites-le avec passion. Alors, the sky is the limit! »

L’équipe de Yoann Olivier poursuit des recherches dans le cadre d’un projet MIS du FNRS obtenu en octobre 2021, récompensé à l’UNamur par un fellowship du Namur Research College (NARC) dont Jean-Luc Brédas est le mentor.

Y. O. : « Choisir Jean-Luc comme mentor pour ma bourse NARC était pour moi une évidence et je me sens très chanceux.  Jean-Luc Brédas est clairement l'un des principaux scientifiques qui a travaillé et travaille encore dans le domaine des matériaux fonctionnels pi-conjugués.

Je suis heureux de connaître Jean-Luc depuis 2004, date à laquelle j'ai commencé mon doctorat ; la visite de son laboratoire en 2007 à Georgia Tech a été l'une des expériences décisives dans la poursuite de ma carrière universitaire.

J'ai appris de lui de nombreuses leçons et voici celles que j'essaie toujours de retenir :

• Soyez toujours curieux ! N'hésitez pas à parler avec des personnes ayant une expertise différente de la vôtre, vous apprendrez certainement quelque chose de nouveau.
• Essayez toujours de capter l'attention de votre auditoire en délivrant le message le plus pédagogique et en mettant en avant vos messages à emporter.
• Travaillez sur des sujets qui vous plaisent et vous produirez certainement un travail de grande qualité.
• Profitez de chaque aspect de votre vie et soyez une personne bonne et respectueuse. »