L’appel « crédits et projets de recherche » a permis d’obtenir 14 financements pour de nouveaux projets ambitieux. Parmi ceux-ci, notons deux financements « équipement », cinq financements « crédits de recherche (CDR) », sept financements « projets de recherche (PDR) » dont un en collaboration avec « l’University of Applied Sciences and Arts of Western Switzerland ». L’appel de soutien à la recherche doctorale FRIA financera 6 bourses de doctorat.  

Un prestigieux Mandat d’Impulsion Scientifique (MIS) a également été obtenu.  Ce financement de 3 ans permet de soutenir de jeunes chercheurs permanents désireux de développer un programme de recherche original et novateur en acquérant leur autonomie scientifique au sein de leur département. 

Appel Equipement 

• Max Collinet, Institut ILEE
• Catherine Michaux, avec Stéphane Vincent et Guillaume Berionni, co-promoteurs, Institut NISM

Appel Crédits de recherche (CDR)

• Thierry Arnould, Institut NARILIS
• Thomas Balligand, Département de Médecine 
• Danielle Leenaerts, Institut PaTHs
• Denis Saint-Amand, Institut NaLTT
• Elio Tuci, Institut NADI

Appel Projets de recherche (PDR)

• Nathalie Burnay, en collaboration avec « l’University of Applied Sciences and Arts of Western Switzerland », Institut Transitions (Sous réserve de l’acceptation du SNSF Suisse)
• Catherine Guirkinger, Institut DEFIPP, co-promoteur en collaboration avec l’UCLouvain 
• Luca Fusaro, Institut NISM
• Laurence Meurant, Institut NaLTT
• René Preys, Institut PaTHs
• Stéphane Vincent, Institut NISM, co-promoteur en collaboration avec l’UCLouvain
• Johan Wouters, Institut NISM, co-promoteur en collaboration avec l’UCLouvain

Fonds pour la formation à la Recherche dans l’Industrie et dans l’Agriculture (FRIA)

• Alix Buridant - Promoteur : Henri-François Renard, Institut NARILIS ; Co-promoteur : Medical University of Innsbruck, Innsbruck - Autriche -
• Constance De Maere d’Aertrycke - Promoteur Nicolas Gillet, Institut NARILIS
• Noah Deveaux - Promoteur : Benoît Champagne, Institut NISM
• Nicolas Dricot - Promotrice : Muriel Lepère, Institut NISM ; Co-promoteur : Bastien Vispoel, Institut NISM et Université Grenoble Alpes
• Laurie Marchal - Promoteur Thierry Arnould.  Co-promotrice : Patricia Renard.  Institut NARILIS
• Léa Poskin - Promotrice : Catherine Michaux, Institut NISM ; Co-promoteur : Jean-Pierre Gillet, Institut NARILIS

 Mandat d’Impulsion Scientifique (MIS)

• Arthur Borriello, Institut Transitions

Félicitations à tous et toutes !

Le Fonds de la Recherche Scientifique - FNRS a pour mission de développer la recherche scientifique fondamentale dans le cadre d’initiatives présentées par les chercheurs. Il favorise la production et le développement des connaissances en soutenant, d’une part, les chercheurs à titre individuel et en finançant, d’autre part, des programmes de recherche poursuivis au sein des laboratoires et services situés principalement dans les universités de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

Fondé sur le seul critère de l’excellence scientifique, le soutien financier du F.R.S.-FNRS s’exerce selon plusieurs modalités. De nombreux appels à financement sont lancés chaque année pour soutenir la recherche fondamentale à tous les niveaux de carrière des chercheurs.

Cette liste, créée par l'Université de Stanford et publiée en août 2024 est compilée en collaboration avec le laboratoire ICST d’Elsevier à partir de données Scopus, vise à fournir un moyen normalisé d'identifier les meilleurs scientifiques du monde et de reconnaître les scientifiques qui ont eu un impact significatif sur leurs domaines respectifs.

Bien que cette liste ait été adoptée par de nombreuses institutions comme une mesure fiable de l'impact de la recherche, elle n’est pas l’unique moyen d’évaluer la recherche.  Se basant strictement sur des données bibliométriques, elle fait aussi l’objet de critiques. 

Depuis septembre 2023, l’Université de Namur renforce d’ailleurs son engagement pour la mise en place d’une réforme de l’évaluation de la recherche avec la signature de l’accord « Coalition for Advancing Research Assessment (CoARA) ». 

Cet accord engage l’institution à respecter une série de principes, notamment une prise en compte de la diversité des carrières et de la mise en valeur de critères qualitatifs de la recherche au lieu de se baser uniquement sur des données bibliométriques (donc quantitatives). 

• Charlotte Beaudart – Faculté de médecine, Institut Narilis
• Benoît Champagne – Faculté des sciences, Institut NISM
• Alain Decrop – Faculté EMCP, Institut NaDi-CeRCLE
• Olivier Deparis - Faculté des sciences, Institut NISM et Institut PaTHs
• Jonathan Douxfils – Faculté de médecine, Institut Narilis
• Patrick Kestemont – Faculté des sciences, Institut ILEE
• Alexandre Mayer – Faculté des sciences, Institut NISM et Institut naXys
• Carine Michiels – Faculté des sciences, Institut Narilis
• Antoinette Rouvroy – Faculté de droit, Instituts ESPHIN et Institut NaDi-CRIDS
• Frédéric Silvestre – Faculté des sciences, Institut ILEE
• Bao-Lian Su – Faculté des sciences, Institut NISM
• Johan Wouters – Faculté des sciences, Institut NISM

La liste est mise à jour chaque année, avec des données sur l'ensemble de la carrière et des impacts sur une seule année, dans un souci de transparence et de pertinence. 

Une variété de mesures bibliométriques sont prises en compte afin de garantir une représentation juste et équilibrée des travaux des chercheurs. 

• Le C-score : ce score composite est basé sur divers facteurs bibliométriques, notamment le nombre total de citations. 
• Le h-index : cet indicateur d’impact prend en compte le nombre de publications d’un chercheur ainsi que le nombre de leurs citations.
• Les percentiles des domaines et sous-domaines : les scientifiques sont classés en 22 grands domaines et 176 sous-domaines. Seuls ceux qui se classent dans les 2 % supérieurs de leur sous-domaine sont pris en compte. 
• L’impact sur l'ensemble de la carrière ou sur une seule année : le classement est disponible à la fois pour l'impact sur l'ensemble de la carrière et pour les performances sur une seule année, ce qui permet de mieux comprendre la contribution à long terme et les réalisations récentes.

Figurer parmi ces 2 % de scientifiques les plus performants est une donc reconnaissance prestigieuse de la contribution d'une personne à la science et démontre l'excellence de sa recherche, renforçant sa réputation dans le monde universitaire et dans l'industrie. 

Le classement offre une visibilité dans toutes les disciplines, attirant l'attention sur des travaux qui, autrement, pourraient rester dans une niche ou être sous-appréciés. Il sert également de point de référence aux institutions et aux gouvernements pour évaluer l'influence de leurs programmes de recherche.

De nombreuses institutions utilisent ce classement pour mesurer le succès de leur faculté, ou autre entité, ce qui peut aussi renforcer la crédibilité au sein de la communauté universitaire.

Cette liste encourage les scientifiques à se concentrer sur la production d'une recherche de haute qualité et ayant un impact plutôt que sur la recherche de la quantité.

En compilant des données provenant de tous les domaines scientifiques et en proposant une approche équitable, basée sur des mesures, ce classement ne célèbre pas seulement les réalisations individuelles, mais souligne aussi l'importance d'une recherche ayant un impact sur l'avancement des connaissances.  Il reste pourtant à nuancer, puisqu’il ne tient compte que de données quantitatives, qui ne sont pas forcément représentatives de toute la diversité de la recherche.

D'après une autre base de données, celle de l'UNESCO, le nombre de chercheurs dans le monde augmenterait de 300 000 par an, atteignant aujourd’hui les 9 millions.  Le Top 2% comporte 200 000 noms dont douze chercheurs de l’Université de Namur.

Félicitation à eux pour leur recherche d’excellence et pour cette reconnaissance mondiale prestigieuse !

Les batteries sont l'une des technologies clés de la transition vers une société zéro impact sur le climat. La plupart de ces batteries nécessitent l’utilisation de métaux assez rares, par exemple, le nickel ou le cobalt. Le processus d'extraction présente des risques environnementaux importants et les conditions de travail des mineurs sont souvent très mauvaises. Par ailleurs, la technologie actuelle des batteries lithium-ion atteint ses limites tant au niveau des performances et de la durée de vie qu’au niveau de la réduction des coûts, tout en dépendant donc de plusieurs matières premières essentielles. 

L’objectif du projet « Electrocoordination chemistry of s-block éléments in organic media for future batteries » ECOBAT est de proposer des solutions innovantes de nouveaux matériaux tout en approfondissant la compréhension des mécanismes sous-jacents, tant d'un point de vue expérimental que théorique. Des investigations sont conduites pour utiliser des matériaux à base de carbone, naturels et non polluants.  L’ambition de ce projet est donc de répondre aux limitations actuelles de ces batteries lithium-ion pour ce qui concerne leur capacité énergétique, leur durée de vie, et la disponibilité des matières premières nécessaires à leur fabrication. ECOBAT réunit 5 experts dans le domaine des cathodes organiques à haute performance, de l'utilisation efficace des anodes métalliques, des électrolytes avancés, en combinant des approches de chimie expérimentale et de chimie computationnelle.

Dans ce contexte, l’expertise en chimie théorique et computationnelle de Benoît Champagne et Pierre Beaujean permet de simuler ces mécanismes et de les analyser à l’échelle moléculaire. Ces simulations numériques emploient les techniques de la fonctionnelle de la densité (pour caractériser les surfaces) mais également de la dynamique moléculaire ab initio (solution). Elles sont effectuées sur le supercalculateur européen LUMI, le supercalculateur wallon LUCIA, ainsi que sur les clusters du CÉCI et de la plateforme technologique PTCI de l'Université de Namur. Le tout est réalisé dans une approche multidisciplinaire, en étroite collaboration avec des équipes expérimentales (UCLouvain et KULeuven) et d'autres théoriciens (Université de Bonn).

Interrogé dans le cadre du projet au sujet de la manière dont il voit les batteries du futur, Pierre Beaujean explique : 

"La communauté scientifique a presque atteint la capacité théorique des batteries au lithium dans leur conception actuelle. Comme il est peu probable que ces piles au lithium s'améliorent encore, elles ne constitueront pas la technologie de l'avenir. Nous devons changer fondamentalement la nature des batteries, très probablement en choisissant un métal différent. Ce choix impliquera un compromis entre la quantité de charge électrique que nous pouvons stocker et la masse de la batterie.  Il existe de nombreuses possibilités pour les batteries du futur, y compris celles avec des cathodes organiques et polymères, des conceptions sans métal, ou encore des batteries à solution solide.

Le domaine de la technologie des batteries évolue rapidement et je garde l'espoir que celles que nous développons seront meilleures ! 😊"

Le projet ECOBAT (#40007515) est financé par le FWO et le FNRS dans le cadre du programme EOS – The Excellence of Science.

Aussi perfectionnés que soient nos ordinateurs, ces derniers reposent toujours sur la même technologie : l'information y est véhiculée par l'électron, dont la présence correspond au chiffre 1, et l'absence à 0. Cette unité de base est appelée le bit. 

Il existe cependant une autre manière d’encoder l’information. En effet, il est possible d’exploiter les propriétés particulières des particules à l’échelle microscopique, et qui sont définies par la mécanique quantique. En utilisant par exemple des photons, les particules qui composent la lumière, la technologie quantique reposerait alors sur des qubits, bien plus riches que les bits classiques. Un tel changement ouvrirait la voie aux communications quantiques, comme la cryptographie, et la métrologie quantique, qui permet de mesurer avec une très grande précision des grandeurs physiques comme le temps par exemple. 

Cependant, isoler des photons reste aujourd'hui une tâche infiniment complexe. « Avec une source de lumière comme une ampoule, ce sont des millions de milliards de photons qui sont émis en même temps », révèle Yves Caudano, chercheur qualifié FNRS et chargé de cours de physique à l'UNamur. 

À cette fin, les scientifiques prévoient de synthétiser de nouvelles molécules capables d'émettre des photons uniques. « Ces molécules seront associées à des nanostructures métalliques complexes, qui auront à la fois pour but de rendre ces sources fiables, c'est-à-dire capables d'émettre des photons à la demande, mais aussi de s'assurer que les photons seront toujours envoyés dans la même direction », précise le physicien. « L’un des enjeux de ce projet est également de produire des paires de photons, en arrangeant ces molécules dans des cristaux et ainsi créer des conditions optiques particulières. » 

Ces paires de photons, que l’on nomme aussi photons intriqués, sont une des propriétés quantiques des particules sur laquelle reposent des systèmes comme la cryptographie quantique.  

Ainsi, un algorithme de cryptographie quantique serait à même de résoudre des problèmes dans un temps record. "Actuellement, la cryptographie qui protège nos communications repose sur la complexité d'un calcul, qu'aucun algorithme connu ne peut résoudre en un temps suffisamment court, résume-t-il. En revanche, il existe un algorithme quantique dont on a montré qu'il serait capable de réaliser ce calcul en un temps raisonnable. Et donc, par exemple, décoder tous les messages actuels encodés de cette manière." 

Pour réussir, Artémis s'appuie sur l'expertise de 10 institutions européennes, et un budget de plus de 3 millions d'euros. Yves Caudano, en tant que physicien quantique, intervient en particulier dans la caractérisation quantique des photons. « Nous allons créer des expériences afin de s'assurer que les molécules émettent effectivement des photons uniques », énonce-t-il. « Puis nous nous pencherons sur les paires de photons émises, afin d'en déterminer toutes les caractéristiques ». 

Ces mesures sont un aspect crucial du projet, car ce sont elles qui montreront que les sources de photons sont fiables, et exploitables par des systèmes technologiques en dehors d'un laboratoire. Mais comme tout ce qui touche à la physique quantique, les difficultés y sont singulières. « En physique classique, le système que l'on étudie est indépendant de son observateur », expose-t-il. « Or, en mécanique quantique, toute mesure détruit également l'état que l'on cherche à observer ». 

Il faudra donc ruser. Or, Yves Caudano est justement un spécialiste de ce qu'on appelle les mesures faibles, capables de ne perturber que légèrement le système étudié. Elles doivent cependant être réalisées un grand nombre de fois pour obtenir une information exploitable. « Grâce à une nouvelle technique, nous avons constaté que ces mesures faibles nous permettaient également d'amplifier des phénomènes extrêmement faibles, que l'on ne voyait pas avant. Cela nous sera extrêmement utile dans la conception des protocoles d'expérience quantique destinés à montrer l'efficacité des sources lumineuses ». 

Le projet, qui durera jusqu'en 2027, n'en est qu'à ses débuts, et les premières molécules sortent seulement des laboratoires. Considéré comme un projet à haut risque, il doit permettre à l'UE de devenir leader dans la course à l'ordinateur quantique. 

Thibaut Grandjean