The "research credits and projects" call resulted in 14 grants for ambitious new projects. These include two "equipment" grants, five "research credits (CDR)" grants and seven "research projects (PDR)" grants, including one in collaboration with the University of Applied Sciences and Arts of Western Switzerland. The FRIA doctoral research support call will fund 6 doctoral fellowships.

A prestigious Mandat d'Impulsion Scientifique (MIS) has also been obtained. This 3-year funding supports young permanent researchers wishing to develop an original and innovative research program while acquiring scientific autonomy within their department.

Call for Equipment

• Max Collinet, Institut ILEE
• Catherine Michaux, with Stéphane Vincent and Guillaume Berionni, co-sponsors, Institut NISM

Call for Research Credits (CDR)

• Thierry Arnould, Institut NARILIS
• Thomas Balligand, Department of Medicine
• Danielle Leenaerts, Institut PaTHs
• Denis Saint-Amand, Institut NaLTT
• Elio Tuci, Institut NADI

Appel Projets de Recherche (PDR)

• Nathalie Burnay, in collaboration with "the University of Applied Sciences and Arts of Western Switzerland", Institut Transitions (Subject to acceptance by SNSF Switzerland)
• Catherine Guirkinger, Institut DEFIPP, co-promoter in collaboration with UCLouvain
• Luca Fusaro, Institut NISM
• Laurence Meurant, Institut NaLTT
• René Preys, Institut PaTHs
• Stéphane Vincent, Institut NISM, co-promoter in collaboration with UCLouvain
• Johan Wouters, Institut NISM, co-promoter in collaboration with UCLouvain

Fonds pour la formation à la Recherche dans l'Industrie et dans l'Agriculture (FRIA)

• Alix Buridant - Promoter: Henri-François Renard, Institut NARILIS ; Co-sponsor: Medical University of Innsbruck, Innsbruck - Austria -
• Constance De Maere d'Aertrycke - Promoter Nicolas Gillet, Institut NARILIS
• Noah Deveaux - Promoter: Benoît Champagne, Institut NISM
• Nicolas Dricot - Promoter: Muriel Lepère, Institut NISM; Co-promoter: Bastien Vispoel, Institut NISM and Université Grenoble Alpes
• Laurie Marchal - Promoter Thierry Arnould. Co-promoter: Patricia Renard. Institut NARILIS
• Léa Poskin - Promoter: Catherine Michaux, Institut NISM; Co-promoter: Jean-Pierre Gillet, Institut NARILIS

Mandat d'Impulsion Scientifique (MIS)

• Arthur Borriello, Institut Transitions

Congratulations to all and sundry

The mission of the Fonds de la Recherche Scientifique - FNRS is to develop basic scientific research through initiatives presented by researchers. It promotes the production and development of knowledge by supporting individual researchers on the one hand, and by financing research programs carried out in laboratories and departments located mainly in the universities of the Wallonia-Brussels Federation on the other.

Based on the sole criterion of scientific excellence, financial support from the F.R.S.-FNRS is provided in several ways. Numerous calls for funding are launched each year to support fundamental research at all levels of researchers' careers.

LSFB, officially recognized since 2003, is gaining in visibility and importance in education, the media and interpreting. However, in the Fédération Wallonie Bruxelles, until now, there has been no specific training supporting professional practices in these fields for deaf or hard-of-hearing people. "The training courses were aimed at hearing people. However, as they stand, they are not adapted to those for whom sign language is their first language. International examples showed that training designed and delivered for deaf people was far more relevant. Thinking was also underway in Flanders with the KULeuven, which recently organized a certificate similar to ours. It seemed important to us to develop such an offering on the French-speaking side, which builds on the experience of UNamur and UCLouvain," Professor Laurence Meurant points out.

The Interuniversity Certificate in LSFB-French fills this gap by sharing the accumulated experience of professionals and developing the necessary skills through theoretical and practical training. This training course is co-organized with UCLouvain Saint-Louis Bruxelles and supported by the Université de Toulouse Jean Jaurès thanks to Erasmus+ funding and the support of Form@Nam.

The program, which ran from January 2023 to June 2024, enabled students to specialize in LSFB teaching or in the practice of translation-interpreting for the deaf, after a six-month core curriculum.

The certificate program includes a common core of proficiency in LSFB and written French, as well as theoretical and practical knowledge of bilingualism between a signed language and a spoken language. This is followed by specialized modules focusing on teaching LSFB and on the practice of translation and interpreting by the deaf. At the end of the course, participants are able to prepare and deliver high-quality interpreting services, and to use state-of-the-art technical tools for interpreting and translation.

A score of students are proclaimed at the ceremony, marking an important milestone in their academic and professional careers.

By coordinating this new certificate, UNamur is once again materializing its commitment to the implementation of inclusion of deaf and hard-of-hearing people and the visibility of sign language within society. UNamur is a pioneer in the linguistic study of LSFB. Its Laboratoire de langue des signes de Belgique francophone (LSFB-Lab) is unique in Belgium. It works closely with the ASBL École et surdité and the Centre scolaire Sainte-Marie Namur, which since the early 2000s has included groups of deaf children in hearing classes, offering these pupils bilingual teaching. In 2022, UNamur thus presented the first French-LSFB bilingual dictionary, developed thanks to the expertise and collaboration of a team of researchers in linguistics and computer science at UNamur, with financial support from the Fonds Baillet Latour. As early as 2012, UNamur was involved as a scientific partner in the creation of the Bachelor's and Master's degrees in Sign Language Translation and Interpreting, organized at UCLouvain, on the Saint-Louis Brussels and Louvain-la-Neuve sites.

These various initiatives are taking place in a context in which the Conseil de la Langue française, des Langues régionales endogènes et des Politiques linguistiques has just adopted an Own-initiative Opinion highlighting the importance of including deaf people in various fields. Indeed, the inclusion of deaf people, in the fields of LSFB research, teacher training, interpreting, media and audiovisual, and language planning, forms the core of this avis.

Tel est le fruit de quatre années de travail intense mené par une équipe de chercheurs en linguistique et en informatique de l’UNamur. Une première mondiale qui offre un outil performant, facile d’usage et accessible gratuitement à un large public : les enfants sourds, leurs familles, leurs enseignants, les traducteurs ou encore les interprètes.

En Belgique francophone, la langue des signes francophone de Belgique (LSFB) est pratiquée par environ 4.000 personnes. L’idée de la création d’un dictionnaire bilingue LSBF- Français prend sa source dans la collaboration qu’entretient depuis près de 20 ans, l’UNamur avec les classes bilingues (français - LSFB) fondées par Ecole et Surdité à Sainte-Marie Namur.

« Que ce soit dans nos contacts sur le terrain, dans les écoles par exemple, ou dans nos travaux de recherche, nous faisions le constat que les outils linguistiques permettant une traduction bilingue langue des signes/français étaient peu nombreux et dotés de fonctionnalités limitées. Jusqu’à présent, il s’agissait de lexiques compilant des signes et leur signification en français, ou le dictionnaire en ligne qui en plus offre une définition des signes en LSFB, quelques exemples où le signe est utilisé dans une phrase et des informations sur l’étymologie des signes,» explique la professeure Laurence Meurant, linguiste, responsable du Laboratoire de langue des signes de Belgique francophone (LSFB-Lab) de l’UNamur.

Laurence Meurant et son équipe se mettent alors à rêver d’un outil plus performant, inspiré du principe de Linguee© qui pourrait aider les utilisateurs de tous âges. Il permettrait de comprendre et utiliser adéquatement les mots et les expressions ou les signes dans des contextes variés, tirés de conversations spontanées, et qui pourrait être interrogé directement en langue des signes. Dès 2018, une équipe pluridisciplinaire composée de linguistes et d’informaticiens de l’UNamur se réunit pour relever ce défi scientifique et technologique.
Quatre ans plus tard, grâce au soutien financier du Fonds Baillet Latour, un outil pionnier est opérationnel :  un nouveau dictionnaire contextuel bilingue LSFB-français.

Le dictionnaire développé par l’UNamur peut être interrogé dans les deux langues. Concrètement, l’utilisateur peut signer devant la caméra de son ordinateur, et il obtiendra le mot recherché et les contextes dans lesquels il peut être utilisé. Inversement, l’utilisateur peut encoder un mot dans le moteur de recherche du dictionnaire, et il obtiendra sa traduction en signe, ainsi qu’une liste de suggestions d’usage du signe, sous forme de vidéos. Ces fonctionnalités sont actuellement uniques au monde.

Ce dictionnaire repose sur une base de données en langue des signes, très riche, unique au monde. Il utilise les productions en langue des signes de Belgique francophone (LSFB) de cent signeurs, totalisant plus de 80 heures de conversations filmées et leurs traductions en français pour en faire un répertoire de textes bilingues. Un corpus qui résulte de plusieurs années de travail de traduction et d’annotation, signe par signe, réalisée par l’équipe du LSFB-Lab de l’UNamur. Cette base de données continuera à être alimentée par les équipes de l’UNamur, afin d’enrichir continuellement le dictionnaire.

Grâce à un système de reconnaissance de pointe, le dictionnaire est capable, en un laps de temps très limité, de détecter, reconnaitre et traduire de manière très précise, le signe soumis par l’utilisateur. Il fonctionne quel que soit l’environnement dans lequel il se trouve (nul besoin de se trouver dans un studio d’enregistrement ou derrière un fond vert, par exemple). L’outil pourra donc être utilisé directement par les élèves et les enseignants dans leur classe ou à la maison.

Ce nouvel outil est disponible sur une plateforme numérique accessible gratuitement, depuis une tablette ou un ordinateur. L’outil se veut accessible pour tous et partout. 

Le corpus en quelques chiffres : 88h15 de vidéos, dont 36h annotées (217.085 annotations, représentant 4.600 signes différents) et traduites (18.872 phrases).

Pour développer ce nouveau dictionnaire, de nombreux défis sur le plan tant linguistique (conception et alimentation du corpus, comme évoqué ci-dessus) qu’informatique ont dû être relevés. La réussite de ce projet résulte donc, en grande partie de l’excellente collaboration et l’importante complémentarité qui s’est mise en place entre les linguistes de l’institut NaLTT et les chercheurs en informatique de l’institut NADI de l’UNamur. 

« Cet outil a nécessité d’abord un travail d’ingénierie web, pour créer une plateforme performante et fluide d’utilisation », explique Anthony Cleve, professeur à la faculté d’informatique et pilote de ce projet aux cotés de Laurence Meurant. « Mais nous avons aussi fait appel à notre expertise et aux dernières avancées de recherche en matière de machine-learning et d’intelligence artificielle, ainsi que d’interaction humain-machine et de data engineering, pour arriver à ce résultat totalement pionnier et innovant ».

• Développement international :  La technologie mise en place peut -être appliquée à d’autres couples langues vocale-langue signée. Des tests ont d’ailleurs déjà été réalisés sur le couple néerlandais-langues des signes des Pays-Bas, grâce à une collaboration avec le Pr. Onno Crasborn (Université Radboud de Nimègue). L’ensemble de la communauté des signeurs en Europe, voire dans le monde, pourrait donc bénéficier de cette innovation.
• Développement technologique : « Un monitoring des erreurs sera mis en place de telle sorte à ce que le système de reconnaissance permettant de détecter le signe de l’utilisateur, soit constamment amélioré, affiné », cite également Anthony Cleve. « Cela permettra non seulement de fournir des traductions encore plus précises et justes mais aussi d’enrichir encore le corpus », poursuit-il. Par ailleurs, les chercheurs en informatique étudient la manière dont l’outil sera capable de segmenter une phrase en LSFB, en signes individuels. C’est sur cette base que l’on pourra viser ensuite le développement d’outils de traduction simultanée, d’une langue à l’autre.

L’UNamur est pionnière dans le domaine de l'étude linguistique de la LSFB. Son Laboratoire de langue des signes de Belgique francophone est unique en Belgique. Il collabore étroitement avec l’ASBL École et surdité et le Centre scolaire Sainte-Marie Namur, qui inclut depuis le début des années 2000 des groupes d’enfants sourds au sein de classes d’entendants, offrant à ces élèves un enseignement bilingue.

C'est une équipe non seulement interdisciplinaire (linguistes et informaticiens), mais aussi intergénérationnelle avec des profils seniors (académiques et post-doctorants), et tout à fait juniors (étudiants). Elle est aussi inclusive, puisqu’entendants et sourds participent à ce projet.

L’équipe : Laurence Meurant (LSFB-Lab), Anthony Cleve (Informatique), Benoît Frénay (Informatique), Bruno Dumas (Informatique), Sibylle Fonzé (LSFB-Lab), Bruno Sonnemans (LSFB-Lab), Alice Heylens (LSFB-Lab), Maxime Gobert (Informatique), Jérome Fink (Informatique), Maxime André (Informatique), Pierre Poitier (Informatique), Loup Meurice (Informatique).

L’UNamur est pionnière dans le domaine de l'étude linguistique de la langue des signes de Belgique francophone (LSFB).  Le LSFB-Lab est unique en Belgique. Il collabore étroitement avec l’ASBL École et surdité et le Centre scolaire Sainte-Marie Namur, qui inclut depuis le début des années 2000 des groupes d’enfants sourds au sein de classes d’entendants, offrant à ces élèves un enseignement bilingue.

L’UNamur est pionnière dans le domaine de l'étude linguistique de la langue des signes de Belgique francophone (LSFB).  Le LSFB-Lab est unique en Belgique. Il collabore étroitement avec l’ASBL École et surdité et le Centre scolaire Sainte-Marie Namur, qui inclut depuis le début des années 2000 des groupes d’enfants sourds au sein de classes d’entendants, offrant à ces élèves un enseignement bilingue.

Cet ouvrage transmet l’expérience développée depuis plus de vingt ans par l’équipe enseignante de ces classes. Il met en évidence que l’enseignement aux enfants malentendants et sourds présente de nombreuses spécificités, que ce soit par rapport à l’éducation des entendants ou par rapport à d’autres dispositifs d’enseignement bilingue. Les lecteurs visés au premier chef sont les enseignants, les interprètes, les aides pédagogiques ou les aides à la communication qui travaillent avec un ou plusieurs enfants sourds et qui désirent prendre du recul sur leurs interventions.

Ce livre, publié aux Presses Universitaires de Namur (PUN) en 2018, a reçu le prix du meilleur ouvrage pour l’Enseignement et l’Éducation permanente du Parlement de la Fédération Wallonie-Bruxelles, attribué tous les deux ans.  Il est décerné par un jury composé de spécialistes venant de divers horizons : Conseil du Livre, Académie, Conseil de la Jeunesse, Inspection de l’Enseignement, personnel enseignant, Conseil supérieur de l’Éducation permanente, Association des Écrivains belges de langue française et bien sûr de députés du Parlement.

Magaly Ghesquière est enseignante de formation. Elle a été la première institutrice à s’engager dans les classes bilingues de Sainte-Marie à Namur. Entre 2012 et 2017, elle a collaboré comme détachée pédagogique au sein du Laboratoire de langue des signes de Belgique francophone (LSFB-Lab) de l’Université de Namur en vue de décrire, de transmettre et d’améliorer l’expérience de ce dispositif scolaire inédit en Belgique. Depuis 2021, elle poursuit cette collaboration avec le LSFB-Lab pour un deuxième volet de recherche. Elle est attachée à l’Institut namurois de Langue, Texte et Transmédialité (NaLTT).

Laurence Meurant est linguiste, Chercheuse qualifiée du F.R.S.-FNRS à l’Université de Namur et présidente de l’Institut NaLTT. Elle dirige le Laboratoire de Langue des signes de Belgique francophone (LSFB-Lab) où elle développe les premières études discursives sur la LSFB et sur la comparaison entre français et LSFB. En partenariat avec la Faculté d’Informatique (les équipes des Pr. A. Cleve, B. Frénay et B. Dumas), elle a initié le développement d’outils numériques au service du bilinguisme et de la visibilité de la LSFB (voir ci-dessous). Elle collabore depuis 2004 à l’encadrement des enseignants des classes bilingues inclusives décrites dans ce livre.

L'expérience et la recherche rassemblées dans ce livre sont l'objet de l'une des spécialisations du nouveau Certificat interuniversitaire « Langue des signes de Belgique francophone et français : enseignement, bilinguisme et pratique de l'interprétation par les sourds ».

La formation proposée vise à partager l’expérience des professionnels dans le champ de la maitrise et de l’enseignement de la LSFB, dans le domaine de l’enseignement bilingue aux élèves sourds, et dans la pratique de l’interprétation et de la traduction par les sourds.

Le certificat est porté par l’Université de Namur en partenariat avec l’Université Saint-Louis de Bruxelles et, grâce à un projet Erasmus+, en collaboration avec l’Université de Toulouse. Il aura lieu de février 2023 à juin 2024.

Il s’agit de la première formation en Belgique francophone entièrement pensée en langue des signes et pour le public sourd.

Laurence Meurant fait également partie de l’équipe interdisciplinaire qui vient de créer le premier dictionnaire contextuel bilingue français-langue des signes (LSFB), qui a été mise en ligne en octobre dernier. Ce dictionnaire a la double particularité de donner accès aux signes et aux mots dans différents contextes d’usage spontané, et de pouvoir être interrogé en langue des signes devant une simple webcam.  Cet outil pionnier est le fruit de quatre années de travail intense mené par une équipe de chercheurs en linguistique et en informatique de l’UNamur, une équipe non seulement interdisciplinaire mais aussi intergénérationnelle avec des profils seniors (académiques et post-doctorants), et tout à fait juniors (étudiants). L’équipe est aussi inclusive, puisqu’entendants et sourds participent à ce projet depuis le début.  Une première mondiale qui offre un outil performant, facile d’usage et accessible gratuitement à un large public : les enfants sourds, leurs familles, leurs enseignants, les traducteurs ou encore les interprètes.