In early October, it was with their hands in the sand that Bac 2 and Bac 3 students from UNamur's Geography Department were able to gain a very concrete understanding of the flooding mechanism. "This activity was organized in partnership with the asbl Contrat de Rivière Ourthe," explains Sébastien Dujardin, teacher-researcher in the Geography Department. "Our students had the opportunity to use a 3D augmented reality sandbox, developed as part of the EXACT LAB project (Exploration 3D et Adaptation aux Conséquences des Changements Climatiques sur un Territoire)", he details.

During this activity, students modeled the relief by hand and simulated virtual rainfall to observe runoff on the ground, thanks to 3D Kinect technology. Various layers of geographic information, such as topographic maps, aerial photos and runoff maps, were then projected onto the relief to further the reflection.

Students were able to explore how rivers work, concepts related to flooding (return period, amount of precipitation, hydrometry, etc.), and analyze the territorial issues most at risk (schools, homes, roads). They also discussed and tested various planning measures, such as hedge planting, the creation of stormwater basins and ditches, taking into account natural and human constraints.

"This activity was an excellent opportunity for our students to develop their risk culture, essential in the face of the growing challenges of drought and flooding," Sébastien Dujardin points out again. "The topic of flooding is more topical than ever and represents a major societal challenge. It perfectly illustrates our educational approach: observe, understand and act to better harmonize human activities with an ever-changing environment," he concludes.

Alison Castremanne student in Bac 3 Geography

"This activity highlighted the importance of participatory planning and management involving the various stakeholders in the territory to deal with issues such as flooding. For example, we found that anti-flooding practices implemented upstream can have a significant impact on flows downstream. Modeling through this activity has enabled us to visualize in concrete terms the flows and preventive practices adapted to the geographical context (topography, location of villages in relation to slopes, budgetary constraints, etc.). What I particularly appreciate about UNamur is the dynamism of the training, which combines enriching practical activities (field days, workshops, group work) with high-quality theoretical teaching. What's more, the proximity and commitment of the professors and assistants offer attentive and enriching support for students."

Léo Raymond student in BAC3 geography

"The "sandbox" tool helped me understand that a territory is never uniform: development that is conceivable across a commune is not at all so 5 km away. From this point of view, it's very important to analyze what's around us and react accordingly to avoid too much damage."

What fascinates me about my studies in geography is the diversity of the subject we tackle. Whether it's environmental, anthropocentric or even economic, everything is tackled and this enables us to build up a very important knowledge base for the future."

Are you interested in studying geography? Find out more about our training courses!

The Confluent des Savoirs, local organizers of the event, wanted to focus on one of the societal missions of research: popularized communication to a wide audience.

Annick Castiaux, Rector of UNamur, introduced the competition with the rediscovery of a sequence from the 1998 program Matière Grise, in which she presented, in two minutes, the objective of her research in optical physics. Encouraging young researchers to learn how to communicate in lay terms, Annick Castiaux stressed the need to adapt codified scientific discourse to reduce the distance between university research and other players in society. Presented by Aline Wilmet of Confluent des Savoirs, the event was an opportunity to explore the history of the competition at UNamur and to exchange experiences with former candidates.

This year, 12 candidates took part in this local final: Manel Barkallah (computer science), Louis Rassinfosse (physics), Charline Focant (biology), Guillaume Nguyen (computer science), Yves Blanco Alvarez (biology), Alexandra Decloux (veterinary medicine), Adélie Lannoy (biology), Loris Chavée (physics), Yasmine Akaichi (computer science), Valentin Job (physics), Antoine Hubermont (computer science) and Camille Morlinghem (geography).

Their performances were enthusiastically received by the audience: 280 people gathered in the Rosalind Franklin auditorium to discover the latest in interdisciplinary research and its societal challenges. In order to prepare them optimally for the demands of the competition and those of their thesis or lecture defense, candidates benefited from training in popularized communication, the construction of a structured pitch, as well as appropriate speaking and body language.

The candidates' pitches were evaluated by a jury of professionals in the field of scientific communication and popularization: Géraldine Tran, editor-in-chief of Athena, SPW's science mag; Nathan Uyttendaele, statistician and web popularizer via his YouTube channel "Chat Sceptique"; Charlotte Benedetti, director of Pavillon (KIKK asbl) in Namur and François-Xavier Fiévez, pedagogue, didactician and improviser, Vice-Rector for Student and Social Affairs at UNamur.

The regional competition is the first step in the MT180 adventure. The three winners from Namur will represent UNamur at the national final to be held on May 16 at the Solbosch campus in Brussels. The winner will represent Belgium this autumn at the international final in Abidjan (Ivory Coast).

On May 16, 2024, we'll be celebrating 10 years of the MT180 competition at the national finals to be held on ULB's Solbosch campus in Brussels. At this event, 15 PhD students, including the 3 UNamur prizewinners, will take up the challenge of popularizing their thesis topic with clarity to captivate an uninformed audience, in 3 minutes flat!

The jury will be made up of 6 personalities from French-speaking universities, the press and the world of popular science. The winner will represent Belgium at the international competition to be held in Abidjan, Côte d'Ivoire, the week of November 18, 2024.

Ce 17 février 2023, elle reçoit le deuxième Prix de la recherche 2022 décerné par le comité Femmes et Science de l’ARES, portant sur la thématique « Genre et environnement ». Depuis 2020, Jelena Luyts réalise son doctorat sur l’adaptation aux changements environnementaux au Sénégal, avec un focus particulier sur le comportement différencié des hommes et des femmes.

Ces questions sont au centre de la recherche de Jelena Luyts, Doctorante au Département de géographie de l’UNamur, sous la supervision de Sabine Henry et Florence de Longueville. Dans sa thèse, elle explore les différences de genre dans les choix et le moment de ces choix adaptatifs en milieu rural sénégalais, en utilisant une approche qualitative originale.  « L’accent est mis d’une part sur la place de la migration dans la chronologie de l’adaptation, car la complexité du phénomène soulève le besoin de l’examiner plus en profondeur. D’autre part, une attention particulière est portée sur les relations de pouvoir et la place de la femme au sein des ménages, afin de mieux comprendre comment les décisions d’adaptation sont prises et comment les responsabilités sont réparties au sein d’un ménage », détaille la doctorante.

Après s’être rendue à diverses reprises dans la région de Saint-Louis au nord-ouest du Sénégal pour réaliser des entretiens au sein de plusieurs ménages, la doctorante est désormais dans une phase d’analyse des données récoltées. « Mes premières observations doivent encore être plus étudiées en détails mais parmi les premiers constats, on observe des différences de genre : par exemple, les rôles différents des hommes et des femmes au sein du ménage résultent en des adaptations différentes. Les hommes, chef de ménage, vont notamment migrer sur de plus longues périodes que les femmes pour subvenir aux besoins de la famille. Les femmes, responsables des aspects domestiques, vont plutôt adopter des pratiques plus locales et quotidiennes », cite notamment Jelena Luyts.

C’est pour cette approche innovante et particulière, tant sur le plan méthodologique que scientifique, de la thématique de la migration face aux changements climatiques, que Jelena Luyts s’est vue décerner le 2ème prix de la recherche du Comité femmes et sciences de l’ARES. Celui-ci a pour objectif de valoriser et de stimuler les travaux de recherche menés dans les universités de la Fédération Wallonie-Bruxelles et qui intègrent les questions de genre. Pour l’édition 2022, la thématique retenue était « Genre et environnement » et récompensait trois lauréates.

Résolument interdisciplinaire et fondée sur un examen approfondi mené pendant 3 ans, par 82 scientifiques originaires de toutes les régions du monde, cette étude s’appuie sur plus de 13 000 références, dont des publications scientifiques et des sources d’information issues des savoirs autochtones et locaux. Elle s’inscrit également dans la continuité du Rapport d’évaluation mondiale 2019 de l’IPBES, qui présente le rôle de la croissance économique comme l’un des principaux moteurs de la destruction de la nature, responsable de la menace d’extinction pesant sur un million d’espèces végétales et animales.

Les scientifiques ont identifié une cinquantaine de méthodes et approches destinées à rendre visibles les diverses valeurs de la nature. Leur analyse montre clairement que les décisions économiques et politiques ont donné la priorité à certaines valeurs de la nature, en particulier les valeurs instrumentales basées sur le marché, telles que celles associées à la nourriture produite de manière intensive. « Bien qu'elles soient souvent privilégiées dans l'élaboration des politiques, les valeurs marchandes ne reflètent pas adéquatement la manière dont les changements dans la nature affectent la qualité de vie des personnes. En outre, l'élaboration des politiques néglige les nombreuses valeurs non marchandes associées aux contributions de la nature aux personnes, telles que la régulation du climat et l'identité culturelle », indique le rapport.

« Ainsi, un projet de développement peut générer des avantages économiques et des emplois pour lesquels les valeurs instrumentales de la nature peuvent être évaluées, mais il peut également entrainer la disparition d’espèces, associée aux valeurs intrinsèques de la nature, et la destruction de sites patrimoniaux importants pour l’identité culturelle, affectant ainsi les valeurs relationnelles de la nature. Ces valeurs intrinsèques et relationnelles sont largement exclues de la prise de décision », précise Nicolas Dendoncker professeur au Département de géographie, membre de l'Institut ILEE de l’UNamur et l’un des deux scientifiques belges participant à l’élaboration des rapports de l’IPBES.

« Orienter la prise de décision vers les multiples valeurs de la nature est un élément très important de la transformation profonde du système, laquelle est nécessaire pour lutter contre la crise mondiale de la biodiversité actuelle », conclut-il.

Le rapport présente quatre « leviers » centrés sur des valeurs qui peuvent contribuer à créer les conditions nécessaires au changement porteur de transformation indispensable pour que l’avenir soit plus durable et plus juste : Reconnaître les diverses valeurs de la nature Intégrer différentes valeurs dans le processus décisionnel Réformer les politiques et stimuler le changement institutionnel Modifier les normes et les objectifs au niveau de la société pour soutenir les valeurs alignées sur la durabilité dans tous les secteurs.

Ce nouveau rapport vient d’être validé par les 139 gouvernements commanditaires. Il sera au centre des discussions de la Cop 15 Biodiversité qui doit se tenir à Montréal en décembre prochain.

« Participer à l’élaboration de ce rapport a été une expérience très enrichissante. Pendant ces trois années de travail, nous avons eu la chance d’être confrontés à une très forte interdisciplinarité couplée à une grande interculturalité au sein de l’équipe des scientifiques », se réjouit Nicolas Dendoncker. Outre la production de ce rapport, ce travail intense va également permettre la publication, dans les prochains mois, d’une série d’articles scientifiques en lien avec la thématique de la biodiversité et de sa sauvegarde.

Souvent décrit comme le « GIEC de la biodiversité », l’IPBES est un organisme intergouvernemental indépendant comprenant 139 États membres. Mis en place par les gouvernements en 2012, il fournit aux décideurs des évaluations scientifiques objectives de l’état des connaissances sur la biodiversité de la planète, les écosystèmes et les contributions qu’ils apportent aux populations, ainsi que les outils et les méthodes permettant de protéger et d’utiliser durablement ces atouts naturels vitaux.