L'ADN du passé pour comprendre le retour du loup aujourd'hui

Son objectif ? Comprendre, grâce à une étude historique et une analyse ADN des loups du 19e siècle conservés en Wallonie, les facteurs qui ont mené à leur extinction et fournir aux éthologues qui encadrent le retour du loup aujourd’hui de précieuses informations sur les meutes qui peuplaient nos contrées il y a 200 ans.

Les prémices du projet remontent à 2022, où des analyses paléogénétiques ont été effectuées sur les deux oreilles de loup conservées aux Archives de l’État à Liège, avec l’aide du laboratoire E-BIOM, spin-off de l’UNamur spécialisée dans la détection génétique des espèces. Historiquement, les oreilles de loup constituaient une preuve d’abattage, en vue de l’obtention d’une prime. Les résultats des analyses furent surprenants : ils révélèrent que « les deux loups abattus en 1807, l’un à Tavier (Anthisnes) et l’autre à Aywaille, étaient génétiquement proches de la lignée des loups ibériques et, en particulier, du Portugal. Une lignée aujourd’hui sans contact avec celles italo-alpine et germano-polonaise qui circulent autour de la Belgique depuis 2016 ! » explique Julie Duchêne, doctorante FRESH/FNRS au sein du Pôle d'histoire et de sociologie environnementales de l'Université de Namur (PolleN) et l’Institute of Life-Earth-Environment (ILEE). Partant de ce constat étonnant, cette nouvelle recherche ambitionne de questionner la circulation des lignées de loups qui peuplent à nouveau l’Europe.

La thèse de doctorat menée par Julie Duchêne, sous la direction de la professeure Isabelle Parmentier, déploie des stratégies multidisciplinaires afin de documenter la présence du loup et de décrypter ses relations avec l’homme en Wallonie aux 18e et 19e siècles :

• Une analyse historique des sources documentaires, en particulier des archives de l’administration de l’État qui organise, à partir de la fin du 18e siècle, un plan national de régulation des loups, avec l’octroi de primes pour chaque loup abattu.
• Un recours à la paléogénétique, en collaboration avec les biologistes, afin d’étudier les traces matérielles des anciens loups conservées en Wallonie. L’analyse porte sur deux oreilles de loup, témoins rarissimes retrouvés aux Archives de l’État à Liège par l’équipe du PolleN (UNamur), mais également sur les loups empaillés et conservés dans des musées aux quatre coins de la Wallonie.
• Un dialogue avec l’éthologie, grâce à l’aide de spécialistes, qui inclut l’analyse des caractéristiques morphologies des loups empaillés conservés dans ces institutions, et qui fournira de précieuses indications sur les lignées représentées à cette époque.

L’approche de Julie Duchêne, unique en Europe, permettra d’accéder à des pans d’histoire entièrement inexplorés sur la population des loups présents dans nos régions aujourd’hui.

Pour réaliser cette étude génétique sur la douzaine de loups wallons conservés par les institutions partenaires du projet, une campagne de crowdfunding a été lancée. Les analyses ADN ont effectivement un coût. Les fonds récoltés participeront à déterminer l’origine géographique de chacun des loups wallons conservés ainsi que leur sexe. L'intégralité des dons récoltés sera utilisée pour réaliser ces analyses génétiques.

Pour soutenir le projet, adressez un don en ligne ou par virement sur le compte de l'UNamur BE92 3500 0000 0123 en mentionnant, en communication : Don + 5847850 + loup. Dons déductibles fiscalement à partir de 40 €.

En participant à la démarche de crowdfunding, des avantages sont offerts. Pour en savoir plus, rendez-vous sur la page du projet. 

Julie Duchêne est doctorante FRESH/FNRS au sein du PolleN (institut ILEE) de l’UNamur. Elle mène sa thèse de doctorat sur l’histoire du loup depuis 2020 dans le cadre d’un partenariat avec le DEMNA du Service Public de Wallonie.

Isabelle Parmentier est professeure ordinaire au Département d’histoire et directrice du Pôle d’histoire et de sociologie environnementales de l’UNamur. Ses recherches portent sur l’histoire environnementale, l’histoire urbaine, l’histoire de l’alimentation (produits du terroir) et l’histoire des animaux à l’époque moderne et contemporaine (17e-19e siècles).

Les Archives de l’État à Liège (Archives Générales du Royaume), Le Piconrue, Musée de la Grande Ardenne de Bastogne, Le Château de Lavaux-Saint-Anne, L’Aquarium-Muséum Universitaire de Liège, La Famenne & Art Museum à Marche-en-Famenne, Le Museum Régional des Sciences naturelles de Mons, Le Musée d’Histoire naturelle et Vivarium de Tournai, Le Musée Gaumais à Virton.

Vous êtes une commune, une ASBL, un musée, une entreprise ? Devenez partenaire du projet ! Contact : morgane.belin@unamur.be